【現(xiàn)象】銀河系究竟長什么樣?在中外科學(xué)家歷經(jīng)10多年科研攻關(guān)后，人類對這一問題的認識又邁進了一大步。據(jù)不久前發(fā)表在《科學(xué)美國人》雜志上的最新研究成果，中美德三國天文學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國際團隊，利用“甚長基線干涉技術(shù)”，精確測量了位于銀盤上近200個大質(zhì)量恒星形成區(qū)，繪制出尺度約為10萬光年見方的銀河系結(jié)構(gòu)圖。這張迄今最精確的銀河系結(jié)構(gòu)圖，清晰展示了銀河系是一個具有4條旋臂的棒旋星系，解決了“銀河系究竟有幾條旋臂”這個天文學(xué)長期懸而未決的重大科學(xué)問題。

【點評】

當(dāng)銀河系以精確的結(jié)構(gòu)圖呈現(xiàn)在世人面前，科學(xué)進步不僅揭開了我們所居住星系的神秘面紗，也拓展了人類認知的邊界。

早在1785年，英國著名天文學(xué)家赫歇爾就通過恒星記數(shù)的方法，第一次提出銀河系是一個由億萬顆恒星組成的扁平系統(tǒng)。但受制于距離遙遠和觀測困難，這個扁平的恒星系統(tǒng)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)一直沒有人能弄清楚。直到21世紀(jì)初，中國、美國和德國的天文學(xué)家主導(dǎo)成立了由8個國家22位天文學(xué)家參加的“銀河系棒和旋臂結(jié)構(gòu)遺珍巡天”重大科學(xué)計劃。通過十多年的觀測和大量數(shù)據(jù)處理，最終得到了銀河系旋臂的結(jié)構(gòu)、太陽系的位置以及太陽系繞銀河系中心旋轉(zhuǎn)的速度。這一重大成果為研究銀河系乃至星系的形成提供了重要觀測依據(jù)。

事實上，科學(xué)家繪制出迄今最精確銀河系結(jié)構(gòu)圖，不僅是天文研究的重大突破，也是人類認識宇宙的重大突破。從中國古代提出“天圓地方說”，到古希臘數(shù)學(xué)家畢達哥拉斯提出大地是球體這一概念，從哥白尼提出的“日心說”帶來思想變革，到近代天體物理研究突破太陽系，抵達更為遙遠的宇宙深處，人類對宇宙的探索從未停止。在這個過程中，人類不斷突破既有知識瓶頸，提高改造和利用自然的能力，重塑著人與宇宙的關(guān)系。正因如此，此次繪制出銀河系結(jié)構(gòu)圖，被不少人視為“人類繼認識地球和太陽系后，跨入我們居住的巨大銀河系的關(guān)鍵一步”。

這些進步的取得，建立在一代代人的努力之上，是一個漫長而艱巨的過程。“裝備”的先進與否，很大程度上決定了天文學(xué)的發(fā)展和成就。就拿這次中外科學(xué)家采用的“甚長基線干涉技術(shù)”來說，這種射電天文學(xué)測量方法，需要用多個射電望遠鏡同時觀測一個天體，從而模擬成為一個大小相當(dāng)于望遠鏡間最大間隔距離的巨型望遠鏡，倘若沒有各國的通力合作，也是很難做到的。再如去年首張黑洞照片引發(fā)廣泛關(guān)注，從西班牙到南美，從夏威夷到南極，正是全球200多位科學(xué)人員合作，將8個天文臺的射電望遠鏡聯(lián)合起來，才實現(xiàn)了對黑洞的觀測?？梢哉f，我們向著宇宙探索的每一步，都集中體現(xiàn)了人類的智慧，也展現(xiàn)了人類的團結(jié)。

不論是詩人筆下的贊嘆，還是科幻作家的想象，中國自古以來都不缺少仰望星空的人。近年來，我國在宇宙探索上取得豐碩成果，也為世界天文學(xué)發(fā)展做出新的貢獻。就在繪制出銀河系結(jié)構(gòu)圖后不久，另一項重大科研成果也在國際學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表：我國科研團隊利用郭守敬望遠鏡與歐空局蓋亞空間望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)，在銀河系的獵戶座星云附近發(fā)現(xiàn)一個新的移動星群，共包含206顆成員星。相信這樣的成果還會不斷涌現(xiàn)，我國綜合國力和科技實力將不斷提升，與世界共同探索浩渺蒼穹。

關(guān)鍵詞： 銀河系