據(jù)外媒報道，本周正值英仙座流星雨的高峰期，大量的光條紋劃過夜空。每年8月中下旬，當?shù)厍蜍壍栏鶶wift-Tuttle彗星留下的碎片軌跡相交時就會上演這樣的夜光秀。雖然英仙座流星雨和雙子座流星雨、獵戶座流星雨和獅子座流星雨等其他主要流星雨最引人注目，但一年中任何時候都能看到流星，盡管它們的速度較慢。

這是因為地球每天都受到大量灰塵和沙粒的撞擊。有時，一個天體大到足以產(chǎn)生一個明亮的景象，稱為火球。火球是一種表面星等視星等級至少為-5的流星，這使得它們比金星還要亮。

“更多的人在流星雨中看到流星，因為它們太多了。英仙座流星雨每小時最多有100顆流星，”NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心(CNEOS)主任Paul Chodas表示，“而另一方面，火球事件非常罕見，可能在一年中的任何一天發(fā)生。”

CNEOS的科學家們根據(jù)Alan Chamberlin創(chuàng)建的交互式版本匯編了數(shù)據(jù)并繪制了上面的地圖。該地圖顯示了政府傳感器在1988年至2021年間探測到的大型火球的位置。每個點的大小跟每個火球的沖擊能量成正比。

當流星進入地球大氣層時，它的一些動能被轉換成輻射能量--傳感器探測到的明亮的閃光。其余的則轉換成其他波長的聲波和能量。有些會形成沖擊波。通過觀察許多這樣的事件，科學家們建立了一種基于閃光的方法來確定事件的總能量。由此，科學家們可以推算出該物體進入地球大氣層之前的原始大小。

通過這樣的計算，科學家們估計，2013年2月照亮俄羅斯車里雅賓斯克上空的這顆小行星最初直徑為20米。這是迄今為止CNEOS數(shù)據(jù)庫中最大的火球，該數(shù)據(jù)庫主要關注更大的火球事件。數(shù)據(jù)庫中所有的火球都來自直徑至少一米的小行星。

相比之下，跟流星雨有關的流星體--彗星或小行星釋放出的碎片流--要小得多，一般從一粒沙子到幾十厘米大小。雖然跟流星雨有關的火球是可能的，但并不頻繁。不過有些英仙座流星雨看起來還是很亮的。

流星不一定要像火球一樣上鏡。NASA攝影師Bill Ingalls于2021年8月11日英仙座流星雨的高峰期拍攝了這張照片，這是一顆流星劃過夜空的照片。Ingalls在西弗吉尼亞州云杉山山頂拍攝了這張30秒曝光的照片。

注意，這部分流星看起來是綠色的。據(jù)NASA流星體環(huán)境辦公室負責人Bill Cooke介紹稱，這是由于流星體在跟大氣碰撞時激發(fā)氧分子的方式產(chǎn)生。

Cooke還指出英仙座流星雨中特別富含明亮的流星雨。他指出，NASA的全天候流星照相機網(wǎng)絡提供的數(shù)據(jù)可以探測到比木星還要亮的流星。Cooke說道：“英仙座流星雨中明亮的流星雨的數(shù)量使所有其他流星雨相形見絀--比雙子座流星雨多30%，后者的流星雨頻率更高，也以明亮的流星雨而聞名。”

這場陣雨的高峰期發(fā)生在8月11日至13日，但現(xiàn)在看一看夏天的現(xiàn)象還為時不晚。在峰后的幾天內(nèi)，夜間天空中的流星數(shù)量會相對較多。

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