2021年9月8日，阿根廷INIBIOMA(生物多樣性與環(huán)境研究所)和CONICET(國家科學(xué)研究委員會(huì))的Ariana Paulina-Carabajal及其同事在開放獲取期刊《PLOS ONE》上發(fā)表的一項(xiàng)研究稱，在骨骼化石罕見的地方，孤立的牙齒也可以充實(shí)我們對(duì)古代爬行動(dòng)物為主的生態(tài)系統(tǒng)的理解。

南美洲擁有一些世界上最重要的化石聚集地點(diǎn)，可以幫我們了解恐龍和其他中生代爬行動(dòng)物的歷史。然而，位于阿根廷圣克魯斯的晚白堊世Cerro Fortaleza地點(diǎn)卻出奇的稀少。盡管附近的其他地點(diǎn)保留了不同的爬行動(dòng)物化石組合，但Cerro Fortaleza地點(diǎn)的骨骼遺跡幾乎完全局限于一種恐龍：巨型長(zhǎng)腳類動(dòng)物Dreadnoughtus。在這項(xiàng)研究中，研究人員利用牙齒擴(kuò)大了該地點(diǎn)已知的爬行動(dòng)物多樣性。

2016年12月，在Cerro Fortaleza的化石挖掘中發(fā)現(xiàn)了13顆牙齒和9個(gè)微小的骨架(類似盔甲的皮膚骨)，代表了各種古代爬行動(dòng)物。對(duì)這些遺骸的鑒定證實(shí)了至少有三種類型的恐龍存在：肉食性的盜龍、裝甲的強(qiáng)龍和長(zhǎng)頸的泰坦龍。然而，大部分的牙齒被確認(rèn)為屬于一組陸地居住的鱷魚的表親，被稱為佩羅薩龍。盡管這些稀少的化石無法精確識(shí)別物種，但它們表明在這個(gè)地點(diǎn)的爬行動(dòng)物的多樣性比以前認(rèn)識(shí)的要豐富得多。

這些遺骸包括對(duì)某些動(dòng)物的地理范圍的一些重要見解。在這個(gè)地點(diǎn)出現(xiàn)的強(qiáng)龍(一種自帶裝甲的恐龍)標(biāo)志著在巴塔哥尼亞更北的地方和南極洲更南的地方對(duì)這些恐龍的記錄之間有了地理上的聯(lián)系。而這個(gè)地點(diǎn)的佩羅薩龍(鱷魚的表親)代表了這組恐龍的最南部記錄。這項(xiàng)研究表明，像牙齒這樣的小型化石遺跡在充實(shí)我們對(duì)骨骼遺跡罕見的化石地點(diǎn)的古代環(huán)境和散布模式的理解方面一樣很有用。

作者補(bǔ)充說："有時(shí)候，骨架并不出現(xiàn)。因此，這個(gè)地區(qū)的恐龍和鱷魚的多樣性是通過微小的化石，如牙齒和皮膚的骨架來揭示的。這些發(fā)現(xiàn)揭示了一個(gè)以前沒有發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物群落。特別是強(qiáng)龍類恐龍和佩羅索爾類無尾龍的記錄，是迄今為止南美洲最原始的記錄之一。

關(guān)鍵詞： 阿根廷 白堊紀(jì) 爬行動(dòng)物 化石