據(jù)外媒報道，埃隆·馬斯克的SpaceX正在為周三的一次大型飛行做準(zhǔn)備，屆時該公司將通過執(zhí)行Inspiration4任務(wù)將四名平民送入太空以正式開啟太空旅游業(yè)務(wù)。但周一晚“獵鷹9號”的另一次發(fā)射標(biāo)志著該公司開創(chuàng)性的Starlink衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡(luò)的下一階段發(fā)展的開始。

自6月30日以來，SpaceX從未發(fā)射過任何新的Starlink飛行路由器。對于一個計劃來說，兩個月的暫停是異常漫長的。

截止到目前，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了1700顆Starlink，未來幾年還計劃發(fā)射數(shù)千顆。

SpaceX總裁Gwynne Shotwell曾在當(dāng)?shù)貢r間8月24日在科羅拉多州舉行的太空研討會上透露，暫停Starlink部署是為了讓下一批衛(wèi)星安裝激光鏈路，從而使衛(wèi)星在軌道上相互通信。

長期以來，SpaceX一直將激光交聯(lián)技術(shù)宣傳為其Starlink計劃的一部分，該技術(shù)允許該網(wǎng)絡(luò)在更少的地面站的情況下運行，另外還將減少延遲以讓數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)之間進行路由，而這一切無需在地面和軌道之間進行更長的“跳躍”。

今年1月，為了避免在兩極附近建立地面站，十顆帶有激光連接的衛(wèi)星被發(fā)射到極軌道。這一小批衛(wèi)星是首批配備該技術(shù)的衛(wèi)星，但SpaceX希望周一的發(fā)射將標(biāo)志著未來所有發(fā)射的Starlink衛(wèi)星都將攜帶激光交聯(lián)。

此次任務(wù)還標(biāo)志著Starlink的回歸，這是該項目自2018年2月22日兩顆名為Tintin A和Tintin B的測試衛(wèi)星在加州范登堡太空部隊基地發(fā)射以來的首次發(fā)射。

“獵鷹9號”將于太平洋時間周一晚8點55分將51枚下一代Starlink送入軌道。

據(jù)悉，此次任務(wù)使用的一級助推器之前已經(jīng)飛行了9次，其中包括7次Starlink任務(wù)。這枚火箭的第十次飛行將追平該公司目前在助推器回收方面的紀(jì)錄。它將在太平洋上的無人駕駛船舶Of Course I Still Love You上降落，然后返回港口，看看未來是否還有第11次飛行的機會。

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